国际影评联盟评委认为："《霸王别姬》一片深刻挖掘中国文化历史及人性、影象华丽、剧情细腻"。这是外国专家的看法，对于熟悉中国传统文化的中国人来说，则此片的内蕴更为丰富深广，银幕影象的张力更具历史深度。陈凯歌选择中国文化积淀最深厚的京剧艺术及其艺人的生活，来表现他对传统文化，人的生存状态及人性的思考与领悟，是很聪明而独到的。影片中选用的几个京剧的片断，是经过严格精选的，陈凯歌说是要"尽量借这些片断说明程、菊及段三人关系的变化"。但事实上，不单如此，这些京剧片断，对于塑造程蝶衣的形象，是极具魅力的视听元素。影片中一出《霸王别姬》打从清末民初的北洋时代，一路演到文革以后。片头关师父形容京剧风行的盛况说："是人的就得听戏，不听戏的就不是人，"乍听下似乎夸张，然而直到片末，此话的真实性都没有被质疑过。日本的入侵，没有丝毫减低京剧的地位，反而经由描写日本军官青木对它的崇仰而更显出它的价值。国民政府军的压迫，文化大革命的改革、贬抑、摧残，都没有改变这项艺术的形式与内涵。在片子开头的倒叙中，当程蝶衣与段小楼在文革十多年后，再度在一体育馆内粉墨登场走位，立即被管理员戏迷指认出来，暗示京剧艺术并未遭文革消灭。诚如 MaxTessier说的,"《霸王别姬》是艺术的优越胜过政治的破坏与历史的险阻，一个极其有力的象征"。陈凯歌自己也说，"政权朝移夕转，可是艺术不变。"（这是由Max Tessier 的英文影评中的'regimes go by,art lives on'翻译过来的中文，并非陈凯歌的原文）
