导演：高玉浚
演员：邱心志--饰杨乃武　　霍思燕--饰小白菜
　　　潘　虹--饰慈　禧　　修　庆--饰刘子和

　晚清年间的浙江余杭县仓前镇……

　　一日，年轻貌美的小白菜在一家酒楼巧遇帮人写诉状的杨乃武，杨乃武顿为小白菜的美貌吸引，而小白菜又正好租下了杨乃武家的房子。杨乃武怜惜小白菜的身世，让她帮忙整理新书房和做些杂活，以贴补家用。二人朝夕相处，小白菜从此迷上了杨乃武的多才潇洒。这事被丫鬟葛三姑察觉，二人将葛三姑哄住，葛三姑答应守密。

　　小白菜要托付终身，杨乃武许诺等他中举，就帮小白菜与葛小大解除婚约，自己休掉杨詹氏，然后娶她为妻。二人互换信物。小白菜满心欢喜，日夜憧憬，但想到就要与自己的未婚夫葛小大圆房，不免忐忑。

　　杨乃武与小白菜的私情终于被杨乃武的妻子杨詹氏和姐姐杨淑英发觉，迫于压力，答应斩断私情，专心乡试，求取功名。但杨乃武仍割舍不下，不时与小白菜相会。杨詹氏则提醒葛小大应尽快与小白菜圆房。这引起了沈喻氏和葛小大的警觉，他们商量尽快从杨家搬出来。小白菜并找杨乃武商议。杨乃武劝小白菜要以名节为重，即刻斩断私情。小白菜愤而生恨，指责杨乃武只顾功名，枉负真情。

　搬出杨家后，小白菜以葛小大流火病未好为由拒绝马上圆房。余杭知县刘锡彤的儿子刘子和在盂兰会上被小白菜迷得神魂颠倒。刘锡彤的师爷陈竹山设计让刘子和迷奸了小白菜。小白菜痛不欲生，葛三姑从旁相劝。刘子和发现自己再也难以割舍，真心终于感动了小白菜，二人生情，时常幽会。刘子和决心改头换面，誓娶小白菜。但碍于葛小大，又找陈竹山想办法。正好葛小大流火病又犯，陈竹山想出毒计，趁葛三姑来爱仁堂买药时偷换上桂圆和洋参。

　　杨乃武中举后回乡摆宴席。他亲自到小白菜家请其全家参加，赶上葛小大一人病在床上。说明来意后，被葛小大赶走。出门不远被葛三姑看见。葛小大旧病复发，小白菜煎了已掉包的药给他喝，很快病情加重后惨死。沈喻氏发现尸体变样，口鼻流出血水，便怀疑儿子是中毒而死。沈喻氏于是让地保王林写了呈词并到县衙击鼓叫冤，直指小白菜与奸夫合谋害死了葛小大。

　　刘锡彤审问小白菜，小白菜喊冤。刘在葛家人要求下开棺验尸。在仵作沈祥查验下，竟认定葛小大中砒霜毒而死。在威逼之下，小白菜招供是杨乃武毒死了葛小大。刘锡彤呈报并贿赂杭州知府陈鲁，要求革去杨乃武的举人身份。陈鲁报浙江巡抚杨昌浚，杨昌浚即向朝廷具题。慈禧召见朝中翁同龢进宫，谈起杨昌浚的具题，翁同龢认为案子必须审明后方可定论。

　刘锡彤接到批文，立即派人前去将杨乃武带到县衙，杨乃武与小白菜当堂对质。小白菜心中有苦说不出。刘锡彤用大刑审杨乃武，杨乃武终于屈打成招。刘锡彤叫陈竹山大清刑律拟定了“小白菜谋杀亲夫，凌迟处死，杨乃武奸夫起意谋夫夺妇，斩立决”罪名报省。杨案到了杭州知府。陈鲁的刑名师爷周正从案卷中发现有破绽，要知府将杨案所有人犯提进省来亲审。

　　刘锡彤贿赂了陈鲁，陈鲁决心将杨案定成铁案。小白菜在大堂上仍咬定杨乃武。而杨乃武大叫冤枉，陈鲁当即暴打杨乃武。并逼问毒药从何而来？杨乃武胡编了一个人，当证词取来，杨乃武万没想到自己胡编的还真有其人，顿时绝望。

　　正当杨乃武已经绝望时，他的好友陈丹突然来看望他。告之此事朝廷重审时一定要翻供。庭审当夜，刘子和来到狱中，劝小白菜还是要咬住杨乃武是奸夫。再次开审，小白菜果然又咬住杨乃武，杨乃武当场昏死过去。

　　翁同龢已调阅所有杨案的案卷，深信此案是冤案，并发现牵涉到众多浙江官员，便见慈禧，力陈借此机会打击地方实力派。慈禧派学政胡瑞澜去查办此案。胡瑞澜到了浙江连夜审问杨乃武和小白菜，直审得二人筋疲力尽。最终以“此案原拟罪名，查核并无出入”报奏朝廷，并亲笔写下《招册》。此时，杨詹氏在绝望之中悬梁自尽……

　　杨淑英到了京城，求夏同善帮她到刑部告状，夏同善没答应。内阁中书罗学成找到翁同龢，说他们十八名浙籍京官要联名向都察院呈控，要求将杨案交由刑部审理。翁同龢答应见慈禧上奏此事。慈禧让先革去这十八京官的官职，以百姓身份呈控。杨昌浚得知京城十八浙籍官员被太后革职，心里很是高兴，决定将杨乃武案弄铁案，死无对证。

　　刘锡彤感到事情可能要败露，在陈竹山的劝说下准备派人偷偷将葛小大的尸体毁掉！但当他带领手下人打开了葛小大的棺材，发现棺材内竟然是空的。

　　刑部大堂开审，小白菜仍咬定凶手是杨乃武。葛三姑被带上堂，也说是杨乃武害死葛小大的。翁曾桂与刚毅、林栱枢宣布将杨乃武、小白菜、杨淑英翌日正法。回到狱中的杨乃武并不慌张，想其中定有奥妙。果然一狱卒带他到一间屋内，小白菜也被带进来了。两人在密室相会，最终小白菜吐露真情。翁曾桂带着翁同龢、夏同善等人偷听，一差人边听边记录。小白菜说完，密室的暗门开了，翁曾桂和刚毅、林栱枢走了出来，当即让小白菜在供状上画了押。

　　翁曾桂他们都认为可以结案了。判小白菜凌迟处死，刘子和斩立决。但是翁同龢不同意，提出他开棺验尸的想法。他自告奋勇前去请旨，慈禧终于下了谕旨。慈禧听了杨乃武与小白菜密室相会吐真情的事后，让刘子和也与小白菜密室相会。

　　翁同龢则安排小白菜与刘子和密室相会。刘子和一面诉说自己对小白菜是一片真心，一面说自己从来没有想害死葛小大之心，两个人相拥而泣……密室那一边的慈禧和翁同龢在偷听。慈禧说想不到这三个人都是为了一个情字……

　　刑部的人马来到葛小大坟上，取出来的棺材里面却是空的。翁曾桂终于从葛三姑口中套出葛小大葬在另一个地方。棺材运到北京，验证葛小大并非中毒而死。钱坦只得招出他发现药渣里全是桂圆和西洋参的事实。仵作招认陈竹山调包给葛小大送去桂圆和洋参，实则是葛小大的死因。杨案终于真相大白。

　　在查办渎职官员一事上，朝廷里又出现了两派。慈禧将翁同龢召去，故意流露出查处渎职官员难，打击地方实力派难。翁同龢深知慈禧的话中之话，便连夜找来王昕，拟了一份奏折，弹劾杨昌浚、胡瑞澜等人藐法欺君，力请严厉惩办。慈禧听罢奏折，明白时机已到，并亲自宣旨：着将葛品连案审办不实各员分别革处谕旨。

　　陈竹山斩立决，刘子和发配新疆……小白菜几经磨难，削发为尼；杨乃武再不能恢复举人身份。

　　慈禧太后在宫中得意地笑着…

第一集

　　赌场里，输红了眼的葛小大竟然将当了自己十几年的童养媳毕秀姑----余杭人称之为“小白菜”-----输出去了。小白菜怒气冲天地赶到赌场将葛小大带回家时，赵七等流氓地痞想乘机欺负小白菜。此时，刚从余杭县衙门贴完讽刺新任知县刘锡彤对联到茶楼喝茶的杨乃武目睹了眼前发生的一切。杨乃武喝止了赵七等流氓的放荡举止，替小白菜解了围。杨乃武与小白菜的第一次见面就是在这样的场合下，虽二人并未说话，但相视之中，彼此留下的深刻的印象。

　　余杭新任知县刘锡彤是第二次出任余杭知县，全靠杭州知府陈鲁和浙江巡抚杨昌浚相助，而杨昌浚是左宗棠安放在浙江的地方实力派代表。刘锡彤答应上任后，定会增加赋税，为左宗棠多筹粮饷。

　　葛小大的母亲再嫁到沈家，一家人便住在沈家，而沈家的三儿子沈三一直在打小白菜的主意，小白菜不得不提出从沈家搬出另租房子住。刚好杨乃武家新盖了房子，并有空房出租，于是小白菜、葛小大、葛三姑租住下杨家的屋子。

　　刘锡彤带着家人到余杭上任，其儿子刘子和是个花花公子，虽娶妻，但与妻子成天为他寻花问柳的事打架。刘子和一到余杭，便要想当师爷的陈竹山帮他找女人，陈竹山为了讨好刘子和，告诉刘子和小白菜才是全余杭最漂亮的女人。刘子和要陈竹山和爱仁堂药店老板钱坦必须帮他把小白菜搞到手。

第二集

　　租住杨家的屋子后，小白菜帮杨家做些杂事，替杨乃武打扫书房，这样便可用工钱抵去房租，这对经济困难的小白菜一家三人是很有帮助的。

　　杨乃武在准备乡试之余，教小白菜读诗书，日子一久，二人便生出情份来，并且约定在盂兰会上，二人同台演出《牡丹亭》。杨乃武许若小白菜，只要他一中了举人，有了功名，便休妻娶小白菜。小白菜从杨乃武那里知道这世上竟然还有如此美好的爱情，心中充满着希望和幻想。

　　杨乃武与小白菜之间的情感不仅被葛小大觉察到，也被杨乃武的姐姐和妻子发现。

　　葛小大跑到自己母亲那里去告状……

　　杨乃武的姐姐杨淑英将杨乃武拉到祖宗牌位前跪下发誓与小白菜断绝情份……

　　葛小大的母亲决定一是要小白菜与葛小大圆房正式成婚，二是从杨家搬出来另租地方居住。

　　刘子和得知小白菜要与葛小大圆房的事后，更是急得象热锅上的蚂蚁，因为他与赵七打过赌，如果他是小白菜的第一个男人，那赵七就要输给他一千五百两银子。银子是小事，大事是刘子和太想得到余杭第一美人小白菜了。

　　杨乃武不得不听从姐姐之命，并且不与小白菜同台演戏。结果，盂兰会晚上演戏时，只有小白菜登台演出，她借戏中杜丽娘来渲泄自己心中的悲哀。演出时，杨乃武和刘子和都在台上观看，当小白菜演完戏后，人们纷纷往台上扔铜钱时，刘子和却扔上一根金条……

第三集

　　刘子和在盂兰会上一睹了小白菜的风采，更是不能自己民，要陈竹山和钱坦不惜花大价钱也要帮他把小白菜搞到手。

　　刘锡彤为了增加赋税，对农民采用踢斗淋尖的办法来剋扣粮税。农民找到号称余杭第一刀笔的杨乃武，求他出面与刘知县交涉。杨乃武与刘锡彤针锋相对地斗了一场，刘锡彤不得不停止踢斗淋尖收粮法。二人的矛盾从此更深了。刘锡彤想用招安之策-----让杨乃武当知县师爷。以此收买杨乃武，不让他与自己对，谁料杨乃武一口拒绝了刘锡彤请自己当师爷。

　　巡抚和知府对刘锡彤没能增加税赋而不满，刘锡彤决意找机会除掉杨乃武这颗眼中之钉。刘锡彤的师爷陈竹山给他出个招安杨乃武的主意，让杨乃武在乡试时在自己的考卷上做上暗记，再由刘锡彤荐给主考官，这样杨乃武就算是刘锡彤的门生了，门生是不得与老师做对的。刘锡彤内心却另有打算，只要杨乃武在考卷上做了暗记，那就不是荐给主考官的问题了，而是要将杨乃武以科场做弊之罪论处，这样就可一劳永逸。

　　杨乃武一口答应了在考卷上做暗记……事实上，杨乃武将暗记的事告诉了好友陈丹，陈丹在科考时的试卷上去做暗记。陈丹其实是朝廷派下来的暗使，想查找地方实力派对抗朝廷的证据。

　　杨乃武科考前特地去小白菜家与她辞行……

　　陈丹以为抓住了浙江官员科场舞弊的证据，便可以打击地方实力派，然而慈禧却认为这并不足以打击强大的地方实力派，改变大清的枝强干弱的局面……

　　陈竹山和钱坦终于想出个让刘子和接小白菜的正当理由和办法，那就是到小白菜家，假装找小白菜订制绣货……

　　钱坦带着刘子和到了小白菜，假装要订一大批绣货……