开篇之后，影片开始转入赤壁之战的前奏，而这也是上集的主要内容。
史诗性的关于某场战役的影片有很多，大多的创作思路是重点放在前奏部分，先充分地表现出敌我双方的实力对比，包括人员，武器，环境以及心理，然后让观众完全站在影片故事中的所谓正义一方，让观众体谅到明知不可战而必战之的决心。
其实，吴宇森版的赤壁上集也是这么做的，在人物的塑造上，第一个便是孙权，从犹豫不决担惊受怕到在周瑜的鼓舞下弑虎以表决心。从某种角度来说，孙权的心理变化是完整而极其符合内在心理逻辑的。但笔者却实在不敢苟同弑虎一段戏份。抛开原著，在影片中孙权也属于一个渴望自己能够继承父兄霸业之人，而他最大的问题是怀疑自己，不自信，这一点恰好与曹操形成了鲜明的对比，而作为一个矛盾体，他的形象也立了起来。于是，弑虎无疑是将孙权从矛盾中解救出来的一场戏，但很可惜，这个改编的情节显然不符合剧中的孙权这个江东霸主的身份，虽然有周瑜以及孙尚香的鼓励，但怎么看，都让人觉得这种激励方式过于小家子气，属草莽行径，与林冲纳个投名状差不了太多。其主要原因是在于对孙权求和利害关系描述得不够，除了诸葛亮头一次谨见时那几句话以外，孙权个人以及整个江东的利害关系几乎没有提及。这就给人造成了一种错觉，孙权英明神武的判断力只是来自于他能够象他哥哥一样善战，能打的不是枭雄而是江湖豪客。所以，孙权这个人物虽然有变化，但其实是降低了他的智慧。
草莽豪气也许是吴导心目中的三国，于是，三国变成了水浒。
我们知道，曹操在影片中是过于自信了，但事实上，他的自信同样是取决于他本身具有的江湖意味，竟然对诸葛亮周瑜这样的人物过于小觑，这实在不是一个拥有八十万军队的大人物的思维。换句话说，如果曹操不知天下人物，他何以统一北方。在这一点上，过于自信其实就是失智的表现，于是便有了歌舞升平的嚣张，便有了不忘小乔的浪荡。虽然曹操经过张绣之乱，足以证明此人好色，但在这节骨眼上，曹操绝不可能以念小乔而动摇自家军心。很显然，影片对曹操过于自信的表现同样是江湖式的，而非三国式的。
