玄天上帝

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庇佑明朝诸帝
传说，明太祖朱元璋曾获真武大帝护佑而躲过敌兵追杀，登基后册封其为玄天上帝。朱元璋与陈友谅交兵落败遁入武当山，藏身真武庙内躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛网，在他进入藏身后，竟又自行愈合如旧，得以骗过追兵耳目，平安脱险。因此，朱元璋登基后，立即下旨改建庙宇，重塑神像，献上“北极殿”匾额，开封真武大帝为玄天上帝，从此明朝各帝均奉玄天上帝为护国神祇，民间则尊之为北极玄天上帝。
明成祖朱棣崇奉真武，曾宣称靖难起兵得胜乃真武相佑，朱棣更自诩为真武化身，御用的监、司、局、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像。
北斗七星人格化
玄武一词，原是二十八宿中北斗七星的总称。屈原《楚辞》之《远游》篇有句称：“召玄武而奔属”。玄武七宿之形如龟蛇，故注称，“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武”。
礼记载称“前朱鸟，而后玄武”，朱鸟指的是南方七星，而玄武则是北方的七星，也就是北斗七星。古人以为北极星是治天界的神，权力很大，因而在汉朝即颇受民间敬重，直到宋朝才将北斗七星人格化。
玄武七宿之中有斗宿。道教重视斗星崇拜，称“南斗注生，北斗注死”，凡是人从投胎之日起，就从南斗过渡到北斗。人之生命寿夭均由北斗主其事。因此，人祈延生长寿，都要奉祀真武大帝。
玄天上帝的人格化既源于北斗七星，其神像自不免与北斗七星有关，宋代玄天上帝塑像多系披发赤足（或头戴圆帽），手持北斗七星剑，右脚踏蛇，左脚踏龟，亦可谓其来有自。
春秋战国起，即有玄武人格化之记载，至东汉汉顺帝，道教正式发萌以后，历代帝王为永保帝业更极力推崇，更进一步使之人格化。

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北帝庙
北帝庙为崇拜北帝的庙宇，亦常作真武庙、玉虚宫、玄天宫、北极殿等众多名称，当中又以湖北武当山上的真武庙最为著名之圣地，北帝庙也多数散布于广东珠江三角洲一带各地，闽南、台湾亦多所建庙。
中国大陆的真武庙
中国大陆在宋、元开始陆续修建真武庙，当中武当山、宋代的建康（今南京）、临安（今杭州）以及明代的南京、北京等地区大量、大规模地修筑真武庙，寓意深刻，终成为祭拜北帝的三大中心之一。[2]
明成祖宣称真武助靖难胜功，于各地广奉真武。永乐十年（1412年）又敕隆平侯张信率军夫廿余万人，大建真武祖庭武当山宫观群，从而使武当山获得了极大的发展，亦使武当山真武庙的香火达到了鼎盛巅峰。武当山同时是道教洞天福地中的众多道教名山之一。山上的建筑群被列为世界遗产，具有丰富的文化和历史价值。另外安徽齐云山也以奉祀真武而著名。

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广东北帝庙
北帝本是统管北方的神明，广东人拜北帝是因为当时民众相信北方五行属水，“南方的水，由北方来”。
广东为沿海地区，广东人依海生存，出海捕鱼，靠海谋生。北帝属于水神，位于水源之上，奉祀北帝，祈求他控制水源多寡，使水安好流向南方，促进农业、渔业、贸易畅顺。故此，南方人既祭拜赤帝——南海洪圣大王（即洪圣爷），又供奉黑帝——北方真武玄天上帝（即北帝）。
广东最早开设的北帝庙则位于佛山，称为“祖庙”，意思为北帝庙之始祖。
《广东新语》记载：“吾粤名真武宫，以南海佛山镇之祠为大，称曰祖庙。其像被发不冠，服帝服而建玄旗，一金剑竖前，一龟一蛇蟠结左右。”
《天官书》记载：“北宫黑帝，其称玄武者也。或即汉高祖所始祀者也。粤人祀赤帝并祀黑帝，盖以黑帝位居北极，而司命南溟，南溟之水生于北极，北极为源而南溟为委，祀赤帝者以其治水之委，祀黑帝者以其司水之源也。”
香港北帝庙
香港的北帝庙均由华人庙宇委员会直辖管理。
湾仔北帝庙，又称玉虚宫，位于湾仔隆安街2号，为香港“一级历史建筑”。在清朝同治二年（1863年），由当时的湾仔坊众集资建成，同时供奉关公、太岁、观音、吕祖、龙母、包公、三宝佛、华陀、财神等中国诸神。[3][4]
红磡北帝庙，位于红磡马头围道146号，原址在马头围道的一个小山丘上，在1876年兴建，在一次道路拓展工程中清拆后在1929年迁往现时的地址。原址的附近有一条街名被命名为北帝街，现时仍存在；而现址的旁边的街道则起名北拱街意思是“受北帝拱卫的地方”。[3][5][6][7]
长洲玉虚宫，位于长洲北社街，一天，当地渔民打鱼时网起了一座神像，遂引起全岛渔民起哄围观，当中有人认出是北帝的神像，相信是神明从天而降来保佑岛民平安，于是集资建造一座庙宇供奉，在乾隆十八年（1753年）建成。[3][8]
深水埗北帝宫，位于深水埗汝洲街198号，建于1898年，旁边为三太子庙。1894年，当时鼠疫为患，居民于是筹建三太子庙（祭拜哪吒三太子）和北帝庙以镇压病邪，保佑老少平安。

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{:7_308:}额……